La direction voulait un bâtiment emblématique : l’EPFL (ou école polytechnique fédérale de Lausanne) est réputée pour l’excellence de son enseignement mais manquait singulièrement d’identité architecturale. Avec le “Rolex Learning Center“, au centre du campus, la mission est accomplie. Depuis son ouverture, il ne récolte qu’éloges et récompenses ; ses concepteurs, le duo japonais de l’agence Sanaa, ont obtenu le prix Pritzker dans la foulée.
À l’ouest de Lausanne, un campus plutôt ingrat s’étend pourtant près du lac Léman.
C’est là qu’ils ont posé un objet étrange : un rectangle blanc de béton ondulé.
Les courbes rappellent peut-être le clapotis de l’eau. La surface est percée de quatorze patios circulaires. Ils apportent lumière naturelle et créent des espaces extérieurs conviviaux. Le bâtiment couvre plus de 20 000 m², mais reste mince, avec un seul étage. Il se détache du sol pour permettre des passages en dessous. À l’intérieur, les allées serpentent en pente douce, comme les collines du pays de Vaud. Peu de cloisons, mais des espaces dessinés par les variations de niveaux.
Un ascenseur incliné – type funiculaire- vient aider dans les montées les plus raides. Un vrai casse-tête pour les ingénieurs qui ont du calculer la structure “fluide” du bâtiment. Le Rolex Learning Center abrite d’abord la bibliothèque de l’EPFL (500 000 volumes), mais aussi un amphi de 600 places, et surtout il multiplie les espaces de rencontres et les bulles de travail dans une ambiance blanche et grise. Le Rolex Learning Center attire désormais curieux et amateurs d’architecture, ouvrant à tous son café et son restaurant gastronomique.
