Au Japon plus qu’ailleurs, on mange avec les yeux. Les plats y sont toujours présentés avec grâce, pour amplifier le plaisir de la dégustation. Or, lorsque ni l’aspect, ni l’odeur, ni la saveur ne sont au rendez-vous, le voyageur gourmand peut se trouver dépourvu face à certaines spécialités pourtant très populaires… comme le natto.
Mon petit déjeuner ordinaire se limite à un café et à une tartine beurrée. En voyage, je mange comme quatre. Au Japon, certains buffets d’hôtel proposent de quoi contenter les palais du monde entier, mais ce sont leurs propres habitudes, si éloignées des miennes, qui m’attirent. Dès 7 heures, je me régale de soupe miso, de poisson grillé, de tsukemono (pickles locaux). Et de natto.
L’aspect n’est pas très engageant : un récipient rempli de fèves de soja brunâtres, recouvertes d’une substance visqueuse, plus proches d’un film d’horreur que du raffinement nippon. En le mélangeant bien, une sorte de mousse filandreuse se forme, histoire de rendre la chose encore plus affreuse. J’en recouvre mon bol de riz et y ajoute une pincée de ciboule, faute de jaune d’œuf cru.
La mixture sent fort. De longs fils arachnéens restent accrochés aux baguettes. En bouche, le natto est pâteux, avec un goût de plastique un peu rance. Au bout de trois bouchées, je suis vaguement écœurée. Pourquoi je m’impose ça ? D’abord, parce que ce n’est pas plus mauvais qu’un fromage fait. Ensuite, parce que c’est une bombe de bienfaits, comme tous les aliments fermentés.
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