Les Îles Riouquoi ? Les Îles Ryukyu. Il n’y a guère que les gourmands d’atlas, les fondus de toponymie extrême pour connaître cette guirlande de 160 îles et îlots qui pendouille sur 1 100 km de long entre le sud du Japon et Taïwan. Des confettis aux noms aussi chantants que des marques de savon : Okinawa, Miyako, ou Yonaguni… Voilà, les présentations sont faites. Pour lier connaissance, il va falloir lire la suite.
Le Royaume de Ryukyu a longtemps défié ses puissants voisins. Pendant des siècles, il a profité à la fois de la Chine et du Japon. Ce peuple de marins courageux, mangeurs d’algues et de patates douces, défend fièrement son autonomie. En 1609, trois mille samouraïs débarquent à Okinawa et réclament sa soumission. Le royaume perd alors son indépendance et devient japonais. Ses habitants n’ont jamais vraiment accepté cette domination.
Okinawa, au sud du Japon, affiche la plus grande pauvreté du pays. Les habitants gagnent peu et peinent à trouver du travail. Les chiffres officiels confirment chaque année cette réalité sociale. Seule la longévité redonne un peu d’éclat à la région. Parce que les femmes vivent en moyenne 87,02 ans, un résultat remarquable. De l’autre côté Les hommes, eux, atteignent seulement 79,4 ans et tirent le classement vers le bas. Les faits contredisent clairement le mythe des centenaires nourris au tofu cher à la diététique japonaise.
