Tous les douze ans, l’Inde s’enfièvre. Des contreforts de l’Himalaya, du désert du Thar, des Ghâts, du cap Comorin, du golfe du Bengale, des pèlerins par millions prennent la route d’Allahabad dans le nord du pays. Tous vont purifier leur âme dans les eaux sacrées du Gange et de la Yamuna à l’occasion de la Maha Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux au monde.
l était une fois, il y a très longtemps, bien avant l’apparition des hommes, des dieux et des démons. Ils se disputaient l’élixir d’immortalité, renfermé dans une jarre appelée kumbha. Après un long combat, les dieux réussirent à s’en emparer. Dans leur fuite, ils laissèrent tomber quatre gouttes de l’élixir sur la Terre. Ces gouttes tombèrent à Nasik, Haridwar, Ujjain et Allahabad, l’ancienne Prayag. Ces lieux devinrent sacrés pour les hindous. Tous les trois ans, les pèlerins s’y rassemblent pour la Kumbh Mela. Ils viennent y glaner un peu de sainteté.
Tous les douze ans, se déroule à Allahabad et seulement là, la Maha Kumbh Mela soit la Grande Fête des Jarres. Par millions les pèlerins envahissent le lit du Gange partiellement asséché et transformé en un gigantesque campement (20 km2). En 2013, ils furent près de cent millions. Il faut dire que cette année-là, il n’était vraiment pas question de rater une conjoncture stellaire rarissime entre Jupiter, le soleil et la lune qui garantissait une purification idéale dans le Gange, sauf à penser qu’on reviendrait 144 ans plus tard. (…)
