Europe

Courtrai, la discrète

Michel Fonovich5 min de lecturepublié il y a 6 heures

À seulement 30 km de Lille, Courtrai coule des jours heureux en Belgique. Capitale mondiale du lin depuis le 15ème siècle et reconnue ville créative du design par l’UNESCO depuis 2017, on parie qu’elle va vous surprendre. Bienvenue en Flandre !

Abby, le musée pas comme les autres

Ouvrir un dialogue entre différentes époques et différents styles, c’est l’une des ambitions d’Abby. Le nouveau musée, ouvert en 2025 dans l’ancienne abbaye de Groeninghe a été relookée par Barrozzi-Veiga + TAB Architects. Il se revendique ludique, accessible et pluriel. L’artiste lituanien Augustas Serapinas surprend avec Physical culture, des têtes antiques en plâtre fixées aux extrémités d’haltères ou sur des cages de squat. Des œuvres qu’on peut empoigner et soulever après s’être allongé sur un banc de musculation. Plutôt inhabituel ! Chez Abby, on vous répondra que c’est juste abbytuel ! Le Britannique William Cobbing apparaît sur des vidéos la tête entièrement recouverte d’une grossière boule d’argile qu’il découpe en lamelles à l’aide d’un fil à couper. Abbytuel.

^{© Jeremy Suyker}

L’incroyable histoire du lin

À Courtrai, coule la Lys (Leie en flamand). Elle vient du Pas-de-Calais et se jette plus loin dans l’Escaut. Au XIX^e siècle, on la surnommait la « Rivière d’or ». Or comme la couleur du lin qu’on faisait rouir dans ses eaux au débit ni trop lent, ni trop rapide. Rouir, pour ceux qui l’ignore, consiste à isoler les fibres textiles des tiges. Or en référence à la fortune qu’amassaient les industriels spécialisés dans l’extraction du lin.

De la robe à l’huile, en passant par le violoncelle ou le dollar, les utilisations du lin sont multiples. La ville est devenue si prospère qu’on la désigne capitale mondiale mondiale du lin. Mais l’arrivée des fibres synthétiques lui porte un coup dur. Cette histoire édifiante est à découvrir au musée Texture installé dans une ancienne usine au bord de la Lys. Les quais en centre-ville ont été réaménagés au profit des piétons et de la biodiversité.

Texture. Un musée pour tout savoir sur le lin et son histoire dans le Courtraisis. Épatant.

Du béguin pour le béguinage

C’est un des béguinages les plus intéressants du pays, classé également par l’Unesco. Dans ce village miniature, lové au cœur de la ville, une quarantaine de maisonnettes d’un blanc virginal sont rassemblées autour de ruelles pavées et dotées de petits jardins. Les habitants vivent en paix à l’abri de la rumeur. Pour avoir le droit de louer, ils ont dû s’engager à ne pas héberger d’enfants, qui présentent parmi tous leurs défauts, celui d’être bruyants.

^{© Jeremy Suyker}

Les béguines qui les ont précédés de quelques siècles (le béguinage a été fondé en 1238) entendaient vivre leur foi en toute indépendance. Pour subvenir à leurs besoins, elles faisaient des lessives pour autrui, travaillaient le lin. Convenons qu’à une époque où les femmes avaient le choix entre se marier et rentrer dans les ordres, les béguines de Sainte-Élisabeth ne manquaient pas de caractère. La dernière béguine du béguinage est morte en 2013.

Omer, brassez pour nous

À Bellegem, coquet village à 7 km de Courtrai, c’est la dynastie des Omer. Brasseurs de père en fils depuis qu’en 1892 Omer Vander Ghinste s’est lancé à 23 ans dans le métier en créant les Bières Omer Vander Ghinste. Pour sa publicité, il installe sur les façades des bars des vitraux portant son nom et donc sa marque. Pour ne pas être obligé d’en changer à chaque génération, il décide d’appeler son fils Omer. Et les descendants feront de même. « Travail, famille, brasserie », cela pourrait être la devise des Vander Ghinste. Attenant à la brasserie qui se visite, un bar historique nous tend les bras.

^{© Jeremy Suyker}

Derrière le comptoir, Sylviane aux yeux revolver comme dirait un certain Marc Lavoine, prend la commande. Elle travaille ici depuis 30 ans. Sa mère y travaillait. La famille décidément ! Alors, comment elle est cette Omer ? Blonde, rafraîchissante, goûtue. Elle m’a plu, je suis foutu. Et maintenant, il faut encore rentrer à vélo à Courtrai.

Brasserie Omer Vander Ghinste, Bellegem. Visite de la brasserie familiale en n’oubliant pas de faire une halte au bar.

Pratique

Y aller

TGV Paris – Lille (1h10) et train Lille Flandres – Courtrai (36 min).

Dormir

Hôtel Damier. Situé sur la Grand-Place, l’hôtel permet de rallier rapidement à pied le béguinage, le musée Abby, le musée Texture… Le plus ancien hôtel de Belgique (1398) a toujours bon pied bon œil.

Manger

Va et Vient. Les grandes baies vitrées s’ouvrent sur les quais de la Lys avec sur un côté les tours de Broel. La salle élégante nous met déjà en appétit. Le chef Matthias Speybrouck sublime les légumes, honore les poissons de la mer du Nord. Le sommelier Evert Dhoest dispense avec humour de bons conseils comme ce vin de Flandre tout en vivacité, l’Entre-Deux-Monts.

De Garage. Deux beaux-frères, Tom et Fitz, ont transformé un garage à essence en un restaurant où il fait bon ripailler. Leurs épouses ont pris en charge la décoration qui dépote. Bonne bouffe, bonne ambiance. Une adresse pour faire le plein de sensations.