La lande écossaise, est un haut lieu de rando pour se laisser happer par la beauté brute, sauvage… et humide. 4 idées de balade en Écosse dont la plus redoutable, le Ben Nevis. Il ne culmine qu’à 1 300 mètres d’altitude, mais l’ascension est extrême.
Pitlochry, porte des Highlands
C’est aujourd’hui un bourg tranquille au charme typiquement victorien avec des bâtiments de pierre grise. On y vient siroter le whisky de la distillerie Blair Athol. Fondée en 1798 et modernisée en 1949 elle ouvre ses portes et ses tonneaux pour des visites.
On y vient aussi pour démarrer la rando vers le Ben Vrackie. Une montagnette — 841 m — qui surplombe le village. La progression se fait d’abord sous le couvert des hêtres et des sorbiers. Puis la forêt s’arrête d’un coup comme si elle en avait assez fait. On pousse un portillon et c’est la lande. Cette vaste étendue de bruyère piquetée d’ajoncs, désolée pour les uns, baigne d’une beauté rude et mystique pour les autres. Quelques ondées plus tard, le sommet du Ben Vrackie se découvre sous un tumulte de bruine et de vent. Les visiteurs ne s’y attardent guère, plus soucieux de ne pas s’envoler que d’admirer le panorama.
Le Ben Nevis, toit du pays
Henry Alexander et sa Ford T stationnent depuis plusieurs années sur le Cameron Square de Fort William sans prendre la moindre contravention. La statue de bronze commémore son ascension en voiture jusqu’au sommet du Ben Nevis réalisée en 1911. Sur le sentier qui serpente raide au milieu d’un chaos de cailloux où une pelleteuse ne s’aventurerait qu’à regret, on se demande bien comment le bonhomme a fait son compte.
Il faut compter 4h à pied pour atteindre le sommet, 1 345 m, le point culminant des îles Britanniques. 100 000 visiteurs le tentent chaque année.
À l’assaut des munros
Le Ben Nevis est l’un des 282 munros des Highlands. Ce drôle de nom vient de Sir Hugh Thomas Munro, un alpiniste de la fin du XIXe siècle, fondateur du Scottish Mountaineering Club, qui a eu suffisamment de temps libre pour recenser les montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds (914 m).
Les Anglais ont le birdwatching ou le trainspotting, les Écossais ont le « munro bagging » qui consiste à en gravir le plus possible. Il paraît qu’ils sont plus de 6 000 à avoir gravi les 282. Les « Corbetts », sommets entre 2 500 et 3 000 pieds (762-914 m) – peut-être faut-il commencer à parler de collines ? — demandent moins d’efforts. Enfin, les mous du genou pourront s’entraîner sur les « fionas » qui pointent entre 2000 et 2500 pieds (609-762 m).
Château d’eau en Écosse
À l’approche de l’île de Skye, la campagne emmitouflée dans sa blanche robe de brouillard matinal se fait encore plus romantique que jamais. Tout droit tombée des pages d’un roman de Walter Scott, l’île de Donan coiffée de son mythique château flotte à la croisée de trois lacs maritimes. Sans doute la bâtisse la plus photographiée d’Écosse… et la plus filmée aussi. Rappelez vous Highlander et notre Christophe Lambert national chevauchant crinière au vent sur le petit pont de pierre qui relie l’île à la côte. Mais ce dernier malgré son semblant de patine est un ajout récent. Car il y a encore un siècle, le château n’était qu’une ruine ouverte aux quatre vents qu’on approchait seulement en barque.
PRATIQUE
Y aller
Deux vols quotidiens entre Paris et Édimbourg avec Air France. À partir de €130 A/R.
À savoir avant de partir en Écosse
Dés le du 2 avril 2025, à défaut d’avoir un visa ou le statut de résident permanent (settled status) ou temporaire (pre-settled status), les citoyens français devront obtenir une Autorisation électronique de voyage (ETA) pour se rendre au Royaume-Uni. Elle coûte 10 £ (12 €), est valable pour plusieurs séjours au Royaume-Uni, d’une durée maximale de 6 mois par voyage, pendant deux ans, ou jusqu’à l’expiration du passeport du titulaire.
Avec qui
Decathlon Travel, la plateforme lancée en 2021 par Decathlon, propose un circuit de 8 jours « Randonnées sur le Ben Nevis et l’île de Skye » pour découvrir le meilleur de l’Écosse à pied : 2 nuits sur l’île de Skye, ascension du Ben Nevis, Glen Etive… Maximum de 7h de marche et 1300 mètres de dénivelé. Départs entre mai et août. À partir de 2 500 €.
Dormir en Écosse
Pitlochry Youth Hostel. Juché sur une éminence à 10 minutes à pied du centre-ville de Pitlochry, l’auberge de jeunesse propose 49 lits, certains en chambre double d’autres en dortoirs, entre 20 et 25 £ la nuit.
Glen Nevis Youth Hostel. Encore une auberge de jeunesse cinq étoiles qui accepte les vieux. Elle est située au pied du Ben Nevis, à 2 km de Fort William. Le sentier pour le sommet part juste devant. 67 lits à partir de 25 £.
Boire un coup
An Talla Mòr 1820. On n’a pas souvent l’occasion de manger des fish and chips et des burgers de venaison dans une église. Celle-ci, au centre de Portree, et consacrée en 1820, a été reconvertie en pub il y a 5 ans.
À faire, à voir
Eilean Donan Castle. Ce château du XIIIe siècle a été restauré voici moins de 100 ans. En effet, l’intérieur présente ainsi des pièces qui évoquent la vie quotidienne d’une famille noble écossaise, telles que les salles à manger, les chambres, mais aussi la cuisine traditionnelle avec ses ustensiles et objets d’époque. De plus, le hall est orné d’armes anciennes. Par ailleurs, la décoration, bien qu’influencée par le goût du XXe siècle, offre néanmoins une vision romantique de l’Écosse ancienne. Enfin, l’entrée est à 12 £. Pour plus d’informations, consultez www.eileandonancastle.com.
The Jacobite. Le petit train à vapeur circule deux fois par jour entre Fort William et Mallaig à travers les paysages spectaculaires des Highlands (trajet : 2h15). 65 £ l’A/R en seconde. On peut aussi se contenter de le regarder passer sur le viaduc de Glenfinnan, rendu célèbre par les films de Harry Potter, où il est utilisé comme décor pour le trajet du Poudlard Express.
Distillerie Blair Athol. (19 £).
Le West Highland Museum. Un charmant petit musée privé dans le centre de Fort William avec 8 salles dédiées à la grande et petite histoire des Highlands. Vous saurez tout sur Bonnie Prince Charlie et la rébellion jacobite. Entrée gratuite.
Notre reportage sur l’Écosse est à retrouver dans son intégralité dans le AR N°70, disponible en kiosque et sur notre boutique.
